ECI klaar voor overname

De geruchten deden al enige tijd de ronde, maar pas vorige week werd officieel bekend dat het Duitse mediaconcern Bertelsmann de Nederlandse activiteiten van ECI, Cosmox en The House of Books gaat verkopen. ECI-directeur Oktay Erciyaz vreest niet: 'We staan er goed op.'

Erciyaz laat weten niet verrast te zijn door de verkoopvoornemens van Bertelsmann: 'Afgelopen maart werd ons medegedeeld dat we kritisch tegen het licht zouden worden gehouden. Toen al hebben we het personeel op de hoogte gebracht.'

Ook de media speculeerden in maart al over de mogelijke verkoop van de boekenclub. Er werden toen openlijk vraagtekens gezet bij de levensvatbaarheid van boekenclub ECI, kwetsbaar geworden door digitalisering en de opkomst van het internet.

Achterstallig onderhoud

Erciyaz tekent aan dat ook de boekverkoop via benzinestations en supermarkten voor extra concurrentie heeft gezorgd: 'Toch ga ik ervan uit dat ECI zijn marktaandeel van 10 procent in de Nederlandse boekenmarkt kan behouden. We hebben de afgelopen jaren wat achterstallig onderhoud moeten verrichten, maar we staan er weer goed op. Wij gaan er vanuit dat een nieuwe eigenaar verder in ECI gaat investeren. Een specifieke voorkeur voor een nieuwe eigenaar heb ik verder niet.'

Multichannel-beleid

Volgens Erciyaz wordt ECI vaak zeer kritisch gevolgd, maar is de boekenclub helemaal bij de tijd: 'Als enige Nederlandse speler in deze markt hanteren we een écht multichannel-beleid, met een catalogus, telefonische verkoop, fysieke winkel en webverkoop. Iedereen heeft het over peer-to-peer en communities, maar in feite is ECI met een klein miljoen leden de grootste community van Nederland. En we houden natuurlijk het voordeel dat we door ons clubmodel boeken onder de vaste boekenprijs mogen verkopen.'

Inmiddels wordt 30 procent van de omzet van ECI online gerealiseerd. Erciyaz: 'De afgelopen jaren hebben we ons huiswerk goed gedaan. Zo hebben we onder andere reviews, ratings en trailers toegevoegd. Alle online tricks zijn voorhanden.'

Geen early adaptor

ECI is klaar voor de verkoop van digitale boeken, stelt Erciyaz: 'Dat zit definitief in onze scope. Voor ons is het een kwestie van plug and play om content digitaal te gaan aanbieden. We wachten echter af tot uitgeverijen en consumenten daar klaar voor zijn. We zijn geen early adopter. Alleen van de massa kunnen we leven.'

Eci.nl mogelijk open

Behalve de Nederlandse en Belgische ECI zullen ook Cosmox.nl, Cosmox.be en uitgeverij The House of Books van eigenaar wisselen. Begin dit jaar nog opende de eerste fysieke Cosmox-winkel zijn deuren in Alkmaar. Cosmox hanteert geen lidmaatschapsmodel. Erciyaz sluit niet uit dat ook ECI bestellingen van niet-leden zal gaan toelaten: 'Waarom zou ik mensen die op Eci.nl referenties lezen niet de mogelijkheid bieden om daar een bestelling te doen? Maar laat me duidelijk zijn: for the time being is ECI alleen voor leden.'

Te koop

Direct Group, de boekenclubafdeling van Bertelsmann, gaat zich toeleggen op grote markten in het zuiden van Europa. Ook boekenclubs in Groot-Brittannië, Rusland, Australië, Nieuw-Zeeland, China, Korea, Latijns-Amerika en Oost-Europa staan te koop. De activiteiten in Noord-Amerika zijn reeds verkocht aan een Amerikaanse investeringsmaatschappij.