Albert Heijn wil boodschappen laten bestellen via AI-assistent Steijn

Albert Heijn wil zijn AI-assistent Steijn flink uitbreiden. Klanten moeten in de toekomst via de chatbot boodschappen kunnen bestellen, bezorgmomenten selecteren en mogelijk zelfs betalen.

Dat vertelde Ties van Veelen, Product Owner Checkout & Payments, van Albert Heijn tijdens Shopping Today in DeFabrique in Utrecht. De supermarktketen werkt aan een verdere ontwikkeling van AI-assistent Steijn, die momenteel vooral wordt ingezet als digitale kookhulp. Van Veelen liet tijdens zijn presentatie zien hoe Albert Heijn de toekomst van online boodschappen doen voor zich ziet, onder de noemer ‘Agentic Shopping in de Albert Heijn app’.

Daarbij toonde hij verschillende schermen van de Albert Heijn-app, waarop te zien was hoe klanten met behulp van Steijn boodschappen kunnen selecteren, een bestelling kunnen samenstellen en een bezorgmoment kunnen kiezen.

Van kookhulp naar persoonlijke winkelassistent

Steijn werd oorspronkelijk geïntroduceerd als digitale kookhulp, waarmee klanten bijvoorbeeld vragen kunnen stellen over de bereiding van gerechten. Albert Heijn wil de mogelijkheden van de assistent nu aanzienlijk uitbreiden.

Zo moet Steijn in de toekomst meer toegang krijgen tot persoonlijke klantinformatie, om consumenten gerichter te kunnen helpen. Momenteel weet de chatbot bijvoorbeeld nog niet wat de vaste Albert Heijn-winkel van een gebruiker is.

Daar moet verandering in komen. De supermarktketen wil onder meer dat Steijn op basis van eerder bestelgedrag boodschappenlijstjes kan voorspellen. Bestelt een klant bijvoorbeeld iedere week of om de week dezelfde producten, dan moet de assistent daar rekening mee kunnen houden.

Daarnaast moet het mogelijk worden om recepten direct aan een boodschappenlijstje toe te voegen en via de chatbot een bestelling klaar te zetten, inclusief het selecteren van een bezorgmoment.

Volgens Van Veelen heeft Albert Heijn de afgelopen maanden een duidelijkere koers bepaald voor de ontwikkeling van de AI-assistent. De supermarktketen wil nadrukkelijk inzetten op een grotere rol voor Steijn binnen het online bestelproces.

Ook betalen via AI-chat

Albert Heijn kijkt bovendien naar mogelijkheden om klanten hun volledige bestelling via een chatgesprek te laten afronden. Daarbij wordt zelfs gedacht aan het integreren van betalingen.

‘Als jij in de app zit, waarom zou je dan niet gewoon via chat die bestelling kunnen doen?’, vroeg Van Veelen zich tijdens zijn presentatie af. Ook het afrekenen met bijvoorbeeld een gekoppeld digitaal betaalmiddel zou volgens hem tot de mogelijkheden kunnen behoren.

Dat betekent overigens niet dat Albert Heijn de AI-assistent zelfstandig boodschappen wil laten bestellen en afrekenen. Van Veelen benadrukte dat het niet de bedoeling is dat de supermarktketen op de achtergrond automatisch bestellingen plaatst en betalingen uitvoert.

De plannen bevinden zich nog in een vroeg stadium. Van Veelen noemde de getoonde mogelijkheden nadrukkelijk een ambitie voor de komende periode. Wanneer de nieuwe functionaliteiten daadwerkelijk beschikbaar komen, is nog niet bekend.

AI al langer onderdeel van Albert Heijn

Albert Heijn zet kunstmatige intelligentie overigens al langer in binnen verschillende onderdelen van het bedrijf. Zo vertelde Van Veelen dat de supermarktketen AI gebruikt voor de bevoorrading van winkels. De achterliggende algoritmes doen volgens hem inmiddels meer dan een miljard voorspellingen per dag.

Ook wordt AI ingezet om producten die tegen hun houdbaarheidsdatum aanlopen dynamisch af te prijzen. Daarmee wil Albert Heijn voedselverspilling tegengaan.

Daarnaast beschikt het bedrijf over een AI-winkelassistent voor medewerkers, die onder meer vragen kan beantwoorden over de locatie van producten in de winkel.

Met de verdere ontwikkeling van Steijn wil Albert Heijn AI nu een grotere rol geven in het aankoopproces van consumenten. Waar de assistent momenteel vooral vragen beantwoordt, moet deze op termijn ook daadwerkelijk kunnen helpen bij het uitvoeren van bestellingen. Daarmee zet de supermarktketen in op agentic commerce, waarbij AI niet alleen adviseert, maar ook handelingen binnen het online aankoopproces kan uitvoeren.