Vijf jaar geleden begon Cloudpillo als een ambitieus idee van twee jonge ondernemers. Inmiddels verkoopt het slaapmerk zijn producten in meerdere Europese landen en werkt het aan een verdere uitbouw van zijn positie als internationale speler in de slaapmarkt. Achter die groei schuilt niet alleen een sterk product en slimme marketingstrategie, maar ook een technologische basis die vanaf de eerste dag meegroeit met de ambities van het bedrijf. Die basis vond Cloudpillo in betaalprovider Mollie. Wat begon als een praktische keuze voor een betaalprovider, groeide in de loop der jaren uit tot een samenwerking waarin techniek, kennisdeling en ondernemerschap samenkomen.
Beeld: Zuiver Beeld
Toen Cloudpillo in 2021 van start ging, stond snelheid centraal. Er moest een webshop komen, klanten moesten kunnen afrekenen en het bedrijf wilde direct internationaal kunnen denken. ‘Uiteindelijk was de keuze destijds niet eens zo’n enorme strategische afweging,’ vertelt medeoprichter Lars van der Wijst. ‘We waren gewoon begonnen en hadden een betaalprovider nodig. Maar achteraf gezien is het een heel goede keuze geweest.’
Volgens Van der Wijst is betrouwbaarheid daarbij de belangrijkste factor. ‘Als je een e-commercebedrijf opbouwt, heb je betalingen nodig. Eigenlijk wil je daar helemaal niet naar hoeven kijken. Het moet gewoon werken. Met zo min mogelijk storingen en zonder gedoe. Dat is tot nu toe altijd het geval geweest.’ Die ogenschijnlijk simpele voorwaarde blijkt cruciaal wanneer een bedrijf snel groeit. Terwijl Cloudpillo nieuwe markten toevoegde, hoefde het team zich niet bezig te houden met complexe technische implementaties of lokale betaalinfrastructuren.
Elke markt vraagt om een andere checkout
Internationale expansie draait namelijk om veel meer dan het vertalen van een webshop. Consumenten hebben per land andere verwachtingen als het gaat om betalen. Wat in Nederland vanzelfsprekend is, hoeft dat in Duitsland of het Verenigd Koninkrijk niet te zijn. ‘Wij bieden internationale betaalmogelijkheden aan waardoor klanten eenvoudig in verschillende markten kunnen opereren,’ vertelt Romy Peschar, Customer Success Manager. ‘Het grote voordeel is dat consumenten kunnen afrekenen met de betaalmethoden die zij lokaal gewend zijn, wat direct zorgt voor een hogere conversie en vertrouwen.’
Juist daarin zitten grote verschillen. Zo zijn achteraf betalen en buy now, pay later-oplossingen in Duitsland veel populairder dan in Nederland. Voor webwinkels kan het ontbreken van een favoriete betaalmethode direct leiden tot afhakers in de checkout. ‘Voor Cloudpillo is het prettig dat daar nauwelijks extra technische inspanning voor nodig is,’ zegt Peschar. ‘De integratie staat er al. In veel gevallen is het letterlijk een kwestie van een betaalmethode activeren. Daardoor hoef je als ondernemer niet telkens opnieuw uit te zoeken hoe je lokaal betalingsverkeer moet organiseren.’ Volgens Van der Wijst heeft Cloudpillo daardoor nooit echte beperkingen ervaren bij het betreden van nieuwe markten. ‘De belangrijke betaalmethoden die consumenten verwachten, kunnen we eigenlijk overal aanbieden. Daardoor heeft techniek nooit een rem gezet op onze internationale plannen.’
Waar de samenwerking aanvankelijk vooral draaide om transacties verwerken, veranderde die relatie naarmate Cloudpillo groeide. ‘Het strategisch accountmanagement werd steeds intensiever,’ vertelt Van der Wijst. ‘We werden regelmatig uitgenodigd voor evenementen en kwamen daardoor in contact met andere ondernemers. Dat heeft ons ontzettend veel opgeleverd.’
Hij herinnert zich nog goed een van de eerste bijeenkomsten waar Cloudpillo aanwezig was. ‘Dat was in het Krasnapolsky Hotel in Amsterdam, toen we nog maar een jaar of anderhalf bezig waren. Daar leerden we ondernemers kennen met wie we jarenlang contact hebben gehouden. Van hen hebben we veel geleerd.’ Volgens Peschar past die verbindende rol nadrukkelijk binnen de filosofie van Mollie. ‘We merken dat klanten het waarderen wanneer we niet alleen een product leveren, maar ook helpen bij het opbouwen van een netwerk. Daarom organiseren we regelmatig evenementen waarbij ondernemers elkaar kunnen ontmoeten en ervaringen kunnen uitwisselen.’
Die aanpak blijft niet beperkt tot Nederland. Een recent voorbeeld daarvan was een gezamenlijke, door Mollie georganiseerde, reis naar de jaarlijkse retailbeurs NRF in New York City. Samen met een groep Nederlandse ondernemers bezocht Cloudpillo de Amerikaanse stad om inspiratie op te doen. Voor Van der Wijst bleek vooral een uitgebreide retailtour door de stad waardevol. ‘Je ziet dat veel retailconcepten daar verder ontwikkeld zijn dan in Nederland,’ vertelt hij. ‘Met name de manier waarop merken hun verhaal vertellen en producten presenteren vond ik indrukwekkend.’
Groeien met een klein team
Cloudpillo staat bekend als een organisatie die sterk leunt op automatisering, AI en datagedreven besluitvorming. Volgens Van der Wijst is een stabiele technische infrastructuur daarbij essentieel. ‘Wij willen zoveel mogelijk tijd besteden aan groei, productontwikkeling en marketing. Niet aan operationele problemen. Daarom is het prettig wanneer de backend gewoon stabiel draait.’ De samenwerking kenmerkt zich volgens beide partijen door korte lijnen. Soms zijn er maandenlang nauwelijks vragen, terwijl er op andere momenten intensief wordt samengewerkt rond nieuwe initiatieven of marktuitbreidingen.
‘We hebben business reviews waarin we samen naar de data en de conversie kijken,’ legt Peschar uit. ‘Dan bespreken we bijvoorbeeld of de huidige betaalmix nog optimaal is en welke ontwikkelingen relevant zijn voor de markten waarin een klant actief is. Zo borgen we dat de betaalstrategie altijd maximaal bijdraagt aan de bedrijfsresultaten.’ Volgens Van der Wijst blijft persoonlijk contact daarbij belangrijk. ‘Een paar weken geleden kwamen collega’s van Mollie nog bij ons op kantoor langs. Uiteindelijk blijft het waardevol om elkaar ook fysiek te spreken.’
Eerst Duitsland en het VK verder uitbouwen
De groeihonger van Cloudpillo is onverminderd aanwezig, maar de strategie is de afgelopen jaren wel verfijnd. Waar het bedrijf aanvankelijk vooral zoveel mogelijk nieuwe markten wilde openen, ligt de nadruk tegenwoordig op verdieping. ‘Vroeger zeiden we vaak dat we zo snel mogelijk naar zoveel mogelijk landen wilden,’ vertelt Van der Wijst. ‘Inmiddels hebben we geleerd dat iedere markt echt anders is.’
Vooral Duitsland laat volgens hem zien hoeveel lokale nuances er bestaan. Duitse consumenten zijn kritischer, vergelijken meer en hechten veel waarde aan keurmerken, certificeringen en productonderscheidingen. ‘Wij hebben onlangs onder meer een German Innovation Award en een Red Dot Award gewonnen. Zulke erkenningen zijn in Duitsland veel belangrijker dan in Nederland. Nederlandse consumenten zijn sneller bereid iets nieuws te proberen. Duitsers willen eerst alle details zien.’
Juist daarom richt Cloudpillo zich de komende jaren vooral op het verder uitbouwen van bestaande markten zoals Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. ‘Onze ambitie blijft om internationaal te groeien,’ besluit Van der Wijst. ‘Maar eerst willen we ervoor zorgen dat we in de landen waar we nu actief zijn net zo sterk worden als in Nederland. Daar ligt voorlopig onze grootste kans.’
Voor die volgende groeifase blijft dezelfde basis overeind staan als vijf jaar geleden: een schaalbare infrastructuur, een geoptimaliseerde checkout met lokale betaalmogelijkheden en een partner zoal Mollie die meebeweegt met internationale ambities.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Mollie
