Van twee kabels per avond naar een Europees miljoenenbedrijf, Voldt-founder Thom de Koff over ondernemen, Amazon en schaal

Thom de Koff (30) groeide op tussen de kabels voor trucks en trailers, nam het familiebedrijf over en begon daarnaast Voldt .Wat startte met een zelfgebouwde webshop en een paar laadkabels die hij ’s avonds in elkaar zette, groeide uit tot een internationaal e-commercebedrijf. Amazon bekroonde Voldt dit jaar met de award voor sterkste groeier van 2026. ‘Ik denk dat we volgend jaar nog veel harder op Amazon kunnen inzetten.’

Ondernemen zat er bij Thom de Koff al vroeg in. Het familiebedrijf De Koff bestaat sinds 1907 en was oorspronkelijk actief in auto-elektra en automaterialen. Zijn vader maakte in de jaren tachtig de overstap naar de truck- en trailerbranche. Zo kwam Thom uiteindelijk terecht in een wereld waarin kabels en connectoren dagelijkse kost waren. Toen hij zeven jaar geleden het familiebedrijf overnam, zag hij tegelijkertijd een nieuwe markt ontstaan: elektrisch rijden. ‘Wij maakten hier al allerlei maatwerkkabels voor grote carrosseriebouwers en hadden daardoor veel contacten in de stekker- en kabelindustrie. Op een gegeven moment dacht ik: wat wij hier doen, ga je natuurlijk ook bij elektrische auto’s krijgen.’

Een eerste poging om laadkabels in te kopen en te verkopen liep uit op een teleurstelling. ‘Het was gewoon een onprettig bedrijf. Toen dacht ik: als wij het zelf kunnen, gaan we het ook zelf doen.’ Zo ontstond Voldt. Niet vanuit een uitgewerkt businessplan met een groot team, maar letterlijk vanuit de avonduren. De Koff bouwde de eerste website zelf en zette de eerste kabels eigenhandig in elkaar. ‘Vrijwel direct zijn we begonnen met het zelf ontwikkelen en produceren van laadkabels’, vertelt De Koff. 'Ik had net het familiebedrijf overgenomen en was daar overdag volop mee bezig. Overdag had ik zodoende een bestaand bedrijf met personeel en ’s avonds begon ik eigenlijk weer helemaal opnieuw.'

Schaal zit in Europa

Voldt begon in Nederland, maar De Koff had vanaf het begin een internationale blik. Inmiddels heeft het bedrijf afzonderlijke webshops voor verschillende Europese markten. Niet één internationale website waarop bezoekers een taal kunnen selecteren, maar lokale shops die volgens De Koff zoveel mogelijk voelen alsof ze voor die markt zijn gemaakt. Daar zit bewust een strategie achter. ‘Als ik een Nederlandse website lees, voel ik of iets vertaald is of dat het echt goed Nederlands is. Daarom werkten we in het begin met bijvoorbeeld een echte Fransman, Noor of Zweed. Je moet dat gevoel kunnen overbrengen.’ Die aanpak was arbeidsintensief. Op een gegeven moment werkten er vijftien freelancers aan de verschillende landen. Toch zag De Koff daarin de sleutel om Voldt te laten groeien. ‘Als je in Nederland twintig kabels per dag verkoopt, heb je een heel klein bedrijf. Maar als je dat ook in de UK, België, Frankrijk en Italië doet, verkoop je er misschien tweehonderd. Dan heb je een bedrijf. Inmiddels verkopen we tussen de 10.000 en 20.000 laadkabels per maand.’

Dat Europese speelveld is volgens hem tegelijkertijd de grootste uitdaging én kans. Taal, cultuur en regelgeving maken opschalen ingewikkelder dan bijvoorbeeld in de Verenigde Staten. ‘In Amerika begin je ergens en kun je over een heel continent verkopen. In Europa is het veel versnipperder. Je moet dus wel zorgen dat je die schaal bereikt.’ Voldt probeert daarom ook al actief te zijn in landen waar de markt voor elektrische auto’s nog minder ver ontwikkeld is. ‘Wij zijn eigenlijk aan het tijdreizen. We weten al dat elektrificatie gaat gebeuren. In Noorwegen zijn ze er al, terwijl ze in andere landen nog discussiëren of het wel gaat komen. Wij investeren daar nu al in SEO en marketing. Als die markt aantrekt, staan wij er.’

Van webshop naar volwassen organisatie

De groei heeft ook de rol van De Koff veranderd. Waar hij in het begin alles zelf deed, kijkt hij nu vooral vanuit een helikopterview naar de organisatie en de koers. Ook de productie en distributie zijn meegegroeid. Voldt werkt inmiddels met een internationaal netwerk verspreid over meerdere continenten. De ontwikkeling van de laadkabels blijft in Nederland. Fulfilment wordt inmiddels door Monta vanuit verschillende centra verzorgd. ‘Als je ieder jaar je omzet verdubbelt, piept en kraakt het in de supply chain natuurlijk altijd. In Nederland konden we op een gegeven moment simpelweg niet genoeg mensen vinden. Dan moet je op een andere manier gaan organiseren.’ Ook klantenservice hoeft niet meer met een groot team. ‘Wij werken iedere dag alle mail weg met één iemand. Met AI kun je een hele hoop automatiseren en vragen wegnemen. Vijf jaar geleden hadden we misschien met tien mensen op de klantenservice moeten zitten.’

De meest gestelde vraag? Verrassend genoeg een heel eenvoudige: welke kabel heb ik nodig? Ook de lengte zorgt regelmatig voor verwarring. ‘Mensen denken bij vijf meter: dat is een heel eind. Maar de kabel moet vanaf de laadpaal naar beneden, over de grond en vervolgens naar de auto. Dan ben je al snel een paar meter kwijt.’

Amazon als extra groeimotor

Amazon kwam voor Voldt logisch in beeld. In Duitsland en het Verenigd Koninkrijk is het platform nog sterker ingeburgerd dan in Nederland. Voor een bedrijf dat juist Europees wil groeien, is aanwezigheid op Amazon volgens De Koff daarom bijna noodzakelijk. ‘Je hebt daar gewoon een klant die je anders niet bereikt. En mensen beginnen hun zoektocht steeds vaker op Amazon in plaats van op Google. Als je in Duitsland niet op Amazon verkoopt, laat je eigenlijk een hele groep potentiële klanten liggen.’

Voldt startte ongeveer een jaar geleden met Amazon, maar liep daarbij tegen de complexiteit van Europese regelgeving aan. Voor FBA (Fulfillment by Amazon) zijn bijvoorbeeld btw-nummers in verschillende landen nodig. ‘Als je in Amerika begint, kun je meteen over een heel continent verkopen. In Europa is het veel lastiger om Europees te schalen.’ Toch leverde de inspanning Voldt dit jaar de Amazon.nl-award voor sterkste groeier op. De Koff was daar naar eigen zeggen zelf door verrast. ‘We hadden eigenlijk nog veel harder kunnen groeien op Amazon. Onze focus lag vooral op onze eigen stores en we hadden vanwege onze voorraad niet altijd genoeg ruimte om vol op FBA in te zetten.’ Dat ziet hij als een belangrijke kans voor het komende jaar. Naarmate Voldt meer grip krijgt op de supply chain, kan er volgens hem ook meer voorraad richting Amazon.

De ambitie: in alle landen waar Voldt een eigen webshop heeft, moet ook Amazon FBA beschikbaar worden. En daarna ligt de volgende stip al op de horizon. Voldt werkt aan productontwikkeling en een nieuw ontwerp, maar kijkt ook nadrukkelijk naar de zakelijke markt. De Koff wil uiteindelijk kunnen leveren aan grote automotivebedrijven. Daarvoor werkt het bedrijf onder meer aan de benodigde IATF-certificering. ‘Je moet ergens beginnen. Inmiddels hebben we de schaal en zijn we bezig met de certificeringen die nodig zijn om aan een automerk te kunnen leveren. Als we die stap kunnen zetten, hebben we weer een nieuwe markt om in te groeien.’