Hoe Pokémon Go-spelers bezorgrobots helpen trainen

De maker van Pokémon Go zet augmented reality-data van spelers in om bezorgrobots nauwkeuriger door stedelijke gebieden te laten navigeren.

Niantic, dat inmiddels opereert onder de naam Niantic Spatial, werkt samen met robotstartup Coco aan de inzet van visuele positioneringstechnologie. Doel is om een vloot van circa duizend bezorgrobots beter te laten functioneren in drukke steden.

De technologie is gebaseerd op een omvangrijke databank met AR-beelden die spelers in de afgelopen jaren verzamelden via games als Pokémon Go. Het gaat om scans van onder meer straatkunst, monumenten en gebouwen, die gebruikers actief en met toestemming vastlegden. In totaal omvat de dataset naar schatting 30 miljard beelden.

Volgens CTO Brian McClendon biedt deze visuele data een oplossing voor een bekend probleem: onnauwkeurige gps in stedelijke gebieden. Door hoge bebouwing kunnen signalen afwijken, waardoor navigatiepunten niet exact overeenkomen met de werkelijkheid. Met behulp van beeldherkenning en AR-kaarten kunnen robots zich preciezer oriënteren.

De bezorgrobots van Coco worden momenteel getest in steden als Los Angeles, Chicago en Helsinki. In Pokémon Go vangen spelers al lopend door stad en park verschillende Pokémon, zij kunnen daarbij gebruikmaken van een AR-functie.  Door de miljoenen spelers wereldwijd is de afgelopen jaren veel data vergaard. Deze wordt nu dus voor verschillende doeleinden – waaronder robotbezorging – ingezet.