‘Een droom die uitkomt’

De dekbedden zonder overtrek van HappyBed zijn sinds oktober niet meer alleen online te koop, maar liggen ook in alle 102 vestigingen van Beter Bed in Nederland en België. Volgens medeoprichter Willem van den Eertwegh van HappyBed is deze stap naar retail cruciaal om binnen vijf jaar marktleider in Europa te worden. ‘Belangrijke uitdaging is om geen eendagsvlieg te zijn, maar juist langetermijnvisie te ontwikkelen en de Europese expansie vorm te geven.’

Tekst: Sjaak Hoogkamer

Het moet een jongensdroom zijn voor Willem van den Eertwegh en Sierd Zijlstra, die in korte tijd Nederland wisten te veroveren met hun dekbed zonder overtrek dat makkelijk wasbaar is dankzij een synthetische vezel die supersnel droogt. Hoewel nog enigszins onbekend groeit de belangstelling voor hun product snel en verkopen de jonge ondernemers uit Eersel 40.000 dekbedden per maand in Nederland, België, Duitsland en enkele andere Europese landen. ‘We zien dat steeds meer mensen de overstap maken, omdat het bed opmaken sneller en eenvoudiger wordt’, zegt Van den Eertwegh. ‘Via Beter Bed bereiken we nu ook consumenten die ons product liever eerst in handen hebben in plaats van online te bestellen.’

Jonge gezinnen

De champagne kan na een half jaar onderhandelen eindelijk open en Van den Eertwegh is uiteraard erg happy. ‘Ja, dit is echt een geweldig moment. Het is een grote stap en zo belangrijk voor de ontwikkeling van ons bedrijf. We kunnen nu ook andere doelgroepen bereiken dan de wat oudere, vaak chronisch zieke, mensen die we tot nu toe vooral als klant hadden. We kregen steeds vaker de vraag van consumenten of ze het dekbed eens konden voelen, want dat is bij een dergelijk product dus blijkbaar erg belangrijk. Ook gezinnen met jonge kinderen zien we vaker langs komen. Omdat onze dekbedden vaker gewassen kunnen worden en snel drogen, zijn ze hygiënischer dan traditionele varianten. Dat maakt ze praktisch. Ook zien we inmiddels belangstelling vanuit zorginstellingen, vrachtwagenchauffeurs en kampeerders. We zijn hier in Nederland steeds meer van het gemak en een wasbaar dekbed zonder overtrek is uiteraard supermakkelijk en hygiënisch. Dankzij grotere wasmachines kunnen onze dekbedden ook eenvoudig worden gewassen.’

Droomsamenwerking

De samenwerking met Beter Bed is voor HappyBed naar eigen zeggen ‘een droom die uitkomt’. Eigen winkels wilden de oprichters (nog) niet, ze zochten liever aansluiting bij een succesvolle en betrouwbare partner in dezelfde branche. Beter Bed heeft een uitgebreid dekkingsgebied met een eigen centrale voorraad en distributie. En HappyBed is een vanzelfsprekende accessoire die klanten vaak aanschaffen zodra ze op zoek zijn naar een nieuw bed. ‘Een perfecte partner met wie we makkelijk en snel kunnen schakelen. Vergeet daarnaast niet dat retail een aparte tak van sport is. Wij zijn sterk in online verkoop, maar hebben geen ervaring met winkelverkoop. Beter Bed is een toonaangevend merk dat zijn sporen in retail heeft verdiend met duizend mensen in dienst’, aldus Van den Eertwegh.

Voor Beter Bed betekent de samenwerking een kans om het assortiment te verbreden met een product waar al vraag naar is. De dekbedden krijgen een prominente plek in de winkels, compleet met displays en testexemplaren. ‘We volgen HappyBed al een tijdje en zien het als een waardevolle toevoeging’, zegt Barbara Besamusca, category manager textiel van de beddenretailer. ‘We kregen in onze winkels zelfs al vragen van klanten of we HappyBeds verkochten.’

Op de vraag of de merknaam van HappyBed voldoende gewaarborgd blijft bij verkoop via Beter Bed, antwoordt Van den Eertwegh: ‘Ik denk niet dat dit een rol gaat spelen. We zijn aparte bedrijven met ons eigen specialisme. Beter Bed is vooral het bed dat je koopt. HappyBed is het beddengoed dat mensen er vaak direct bij kopen. Ik ben niet bang dat mensen de merken gaan verwarren met elkaar, of dat mensen denken dat wij onderdeel zijn van Beter Bed. We zijn juist een mooie en logische aanvulling.’

Advies en retouren

De customer journey krijgt een extra dimensie door de fysieke aanwezigheid van HappyBed in de winkels, aldus Van den Eertwegh. ‘Naast het feit dat klanten het product nu daadwerkelijk kunnen voelen en ervaren, krijgen ze uitgebreid advies in de winkels. We hebben een breed en diep assortiment en dat is nu ook makkelijker te communiceren aan de klant. We zijn op dat gebied toch redelijk bijzonder en echt de specialist. Bovendien beïnvloedt het ook het aantal retouren in positieve zin: als mensen het dekbed al in de winkel kunnen beleven, dan sturen ze het minder snel terug.’

AI en crossborder

Uitdagingen voor de komende tijd liggen voor HappyBed op het gebied van techniek en de expansie in Europa. De vergaande adoptie van AI en ChatGPT zal de gevestigde merknamen parten gaan spelen. Van den Eertwegh: ‘Hoe gaat dit straks met SEO? Kom je als merk nog bovendrijven als mensen naar je product zoeken? Kunnen we straks gesponsorde content in de zoekmachine krijgen? Dat is best een puzzel. Daarnaast is het cruciaal dat je creatieve content op orde is, dat je authentiek bent en dat je marketing slim in elkaar steekt.’

Duitsland krijgt als targetgebied in de expansie in Europa steeds meer aandacht van HappyBed. In Frankrijk draait momenteel een uitgebreide test en de verwachting is dat die in 2026 wordt uitgebreid. Van den Eertwegh besluit: ‘We gaan ons bezighouden met uitbreiding van het assortiment en nieuwe innovaties inzetten. Uitbreiding in Europa gaan we voorzichtig, maar wel voortvarend aanpakken. We zijn een jong bedrijf met negen fte’s en willen groeien, we hebben genoeg vacatures. Belangrijk bij de toekomstplannen is wel dat we het blijven waarmaken en dat we voorkomen dat we zomaar een new kid on the block zijn. We moeten een gevestigd merkproduct worden met een grote fanbase.’