Wereldwijd worstelen politici en belastingdeskundigen al enige tijd met belastingen en het grenzeloze internet. In de EU gaan de nationale btw-regels op de schop. En ook in de Verenigde Staten dreigen grote webwinkels niet te ontkomen aan nieuwe belastingmaatregels.
Online retailers zoals Amazon moeten, als het aan de staat New York ligt, binnenkort belasting gaan betalen over bestellingen die worden gedaan via affiliate bedrijven die in die staat zijn gevestigd. Een wetsvoorstel waarin die belastingheffing wordt geregeld, is vorige week door de staat aangenomen. Gouverneur David Paterson van de staat New York wil op die manier alleen dit jaar al 50 miljoen dollar aan belastinggeld ophalen.
De voorgestelde maatregel wordt in de wandelgangen ook wel "Amazon-tax" genoemd. De wet maakt een einde aan de situatie waarbij New Yorkers online belastingvrij kunnen winkelen. Het wetsvoorstel stelt dat Amazon, dat geen werknemers of vestigingen heeft in New York, toch verplicht is om belastingen te betalen in de staat New York omdat één of meerdere affiliate partners van Amazon er is gevestigd.
Andere grote bekende namen als Barnes & Noble en Buy.com hebben echter ook dergelijke affiliate programma's.
Doel
De maatregel is bedoeld om een gat in de wetgeving te dichten. Retailers in New York vinden dat online retailers oneerlijk voordeel hebben dankzij de verkoop via affiliates. Daardoor geldt er voor de verkopen die bij een winkel via externe affiliates binnenkomen, die zelf buiten de staat New York zijn gevestigd, geen belastingheffing. Voor de traditionele winkeliers in New York geldt wel een belastingheffing.
De crux in deze zaak zit in de fysieke aanwezigheid in de staat New York. Volgens het wetsvoorstel wordt Amazon aangezien als een New Yorks bedrijf, als er via een New Yorks affiliate bedrijf wordt verkocht. Amazon is zelf in Seattle (Washington) gevestigd. Het is niet bekend hoeveel Amazon hierdoor zou aan belastinggeld zou moeten afdragen.
In de huidige situatie kunnen affiliates die in New York zijn gevestigd de belastingheffing in de staat ontwijken dankzij verkoop via Amazon.
Verzachtend
Overigens zijn er wel verzachtende omstandigheden. Zo zou de nieuwe belastingheffing pas gelden als een online retailer ten minste 10.000 dollar aan inkomsten via affiliates in de staat heeft binnengekregen.
Voorstanders van het voorstel vinden het goed dat met de maatregel de belastingvoordelen die online winkels hebben ten opzichte van traditionele winkels, hiermee gelijk wordt getrokken. Ook maakt het een einde aan het oerwoud aan belastingregels waarmee winkeliers in de VS te maken hebben. Toch wordt verwacht dat Amazon het wetsvoorstel binnenkort via de rechter zal proberen tegen te houden.
Europese Unie
Ook binnen de Europese Unie speelt de problematiek van internet en de belastingwetgeving. In februari gingen de Europese ministers van Financiën nog akkoord met de invoering in 2015 van een nieuw btw-systeem voor aankopen via internet.
Vanaf 2015 zal de Europese wet gaan gelden dat het btw-tarief, voor bijvoorbeeld muziekdownloads, gebaseerd zal zijn op het land waar de klant woont. Op dit moment wordt de btw op telecommunicatie, uitzendingen en elektronische diensten die geleverd worden aan consumenten, nog belast volgens het tarief van het land van de dienstverlener.
Om die reden zijn veel Europese vestigingen van internetbedrijven uitgeweken naar Luxemburg en Portugal waar op dit moment het laagste btw-tarief in Europa (15 procent) geldt. Luxemburg heeft lang geprobeerd het voorstel tegen te houden omdat het daardoor naar eigen zeggen 200 miljoen euro aan belastingopbrengsten zou mislopen.
Overigens zal de invoering van de btw-regels stapsgewijs gaan. In 2015 mag het land van vestiging nog 30 procent van de btw houden. Het land waar de levering plaatsvindt krijgt de resterende 70 procent. Pas in 2019 moet het volledige btw-bedrag aan het land van de koper worden toegekend.
Ik vraag mij af hoeveel internetbedrijven weten dat er voor elk EU land een "drempelbedrag" bestaat, waarvoor naar dat land geëxporteerd mag worden. Word dit bedrag overschreden, is het bedrijf verplicht om een BTW nr. in het desbetreffend land aan te vragen. Landen zoals België, Cyprus, Finland, Griekenland, Ierland en Malta hebben een drempelbedrag van â�¬ 35.000 per jaar, wat niet echt veel is. Zoek maar eens op "Distance Sales Thresholds EU for 2008", dan kan je een tabel zien voor de verschillende EU landen.