Vijf vragen aan Joost de Koeijer over de koop van ECI

Deze week werd bekend dat ECI in handen is gekomen van het Nederlandse Clearwood. Sinds maandag is Joost de Koeijer, partner van de investeringsmaatschappij, aan het werk op het ECI-kantoor in Vianen. Twinkle stelde hem vijf vragen over de overname.

Vanwaar de interesse van uw bedrijf in de Direct Group Benelux, waar ECI onderdeel van is?

'Clearwood richt zich op bedrijven met perspectief in Nederland. Wij geloven in de boekenmarkt, omdat die de afgelopen decennia heeft bewezen robuust te zijn. Daarnaast zijn we overtuigd van de kracht van ECI. Het verkoopt via alle denkbare kanalen, heeft de meeste kennis van de boekenmarkt in huis en heeft een enorme naamsbekendheid. Ik ken niemand die ECI niet kent.'

Hoe belangrijk wordt internet voor ECI en heeft de kanaalkeuze gevolgen voor het lidmaatschapsmodel?

'ECI is een echte multichannel speler, maar iedereen kan zien dat internet op dit moment groeit als kool. Natuurljk zullen we vooral daar stevig op in te zetten. Wat veel mensen overigens niet weten, is dat niet-leden van ECI al boeken kunnen kopen in de fysieke winkels. Het ligt voor de hand die lijn door te trekken online. ECI wordt steeds opener, maar dat wil niet zeggen dat we het ledenmodel overboord gooien. Wat we met het open retailconcept Cosmox gaan doen is nog onduidelijk. We hopen in februari concrete plannen te kunnen presenteren.'

Hoe houdt ECI zich in de toekomst staande tussen reuzen als Amazon.com en Bol.com?

'Eerlijk gezegd verwacht ik niet dat Amazon een grotere rol gaat spelen in de Nederlandse boekenmarkt. Vanwege de schaalvoordelen hebben ze het meeste baat bij de verkoop van Engelse boeken. Daarmee zitten ze toch in ander vaarwater. Bol.com is een mediawinkel, die actief is in verschillende productcategorieën. Wij willen ECI nadrukkelijk blijven positioneren als boekverkoper met enthousiasme en kennis. Zeker op het internet is het belangrijk dat mensen weten waar je voor staat, wat overigens niet wil zeggen dat je nooit eens een reis kunt aanbeiden voor je leden.'

Amazon.com´s eigen digitale boekenlezer Kindle blijkt onverwacht populair. Hoe gaat ECI inspelen op de opkomst van ebooks?
'Boeken hebben absoluut toekomst, omdat ze een bron zijn voor zowel verstrooiing als voor informatie. De vorm waarin boeken zullen verschijnen zal wellicht veranderen, maar daar hebben wij zelf niet veel invloed op. Ik ben ervan overtuigd dat mensen op het strand of in de tuin graag een fysiek boek in de hand zullen blijven houden. En mocht de digitalisering doorzetten, dan negeren we dat natuurlijk niet. Bovendien blijft er ook dan behoefte aan een betrouwbare aanbieder.'

Over hoeveel jaar doet Clearwood ECI weer van de hand?

'Laat ik voorop stellen dat we blij zijn met de investeringen die dit jaar door de vorige eigenaar Bertelsmann AG zijn gedaan. Natuurlijk hopen wij nog meer toe te voegen, maar een termijn hebben we daarbij niet gedefinieerd. Er is geen horizon van één, twee of drie jaar. Ook niet van vijf jaar.'